Componentes y tipos de ecógrafos: Encuentra el modelo perfecto

La ecografía, también conocida como ultrasonografía, es una técnica no invasiva que utiliza ultrasonidos para obtener imágenes en tiempo real del interior del cuerpo. Para ello, se utiliza un equipamiento médico específico: el ecógrafo. ¿Cómo funciona y qué tipos de ecógrafos podemos encontrar en el mercado? Lo abordamos en el siguiente artículo.

El ecógrafo: ¿Cómo funciona?

El ecógrafo es un equipamiento médico del campo de diagnóstico por imagen. Emplea un dispositivo llamado transductor que emite unas ondas de sonido de alta frecuencia, denominadas como ultrasonidos. Estas ondas son inaudibles para el oído humano y se desplazan por los diferentes tejidos internos del cuerpo. En el momento en que las ondas se encuentran con los diversos órganos y estructuras, es cuando se reflejan como ecos. Estos ecos son captados por el transductor y generan las imágenes médicas que se pueden visualizar en una pantalla. Estas imágenes son conocidas como ecografías y permiten que los profesionales puedan evaluar diferentes tejidos y órganos internos del organismo.

En la realización de una ecografía, se utiliza un transductor que se desliza sobre la piel en el área que se quiere analizar. Este dispositivo se recubre con un gel conductor que facilita la transmisión de las ondas de ultrasonido. Tiene la función de eliminar el aire que existe entre la piel y el transductor, ayudando a mejorar la calidad de las imágenes. En una ecografía, se pueden obtener imágenes estáticas y también permite observar el movimiento en tiempo real. Se trata de un equipo médico esencial en medicina que tiene la función de analizar el estado de órganos como el corazón o el flujo sanguíneo.

Componentes de un ecógrafo

Un ecógrafo está formado por los siguientes componentes:

Transductor o sonda

Es la parte principal del dispositivo, se encarga de transformar las señales eléctricas en ondas de ultrasonido. Están elaborados con material piezoeléctrico y funcionan como emisores y receptores de ultrasonido. Existen diferentes tipos de transductores:

En función de su uso

• Lineales: Se usan para estudios superficiales y vasculares. Generan imágenes rectangulares y utilizan frecuencias altas, ya que no requieren mucha penetración, siendo útiles en la exploración de ligamentos, tendones, músculos, tiroides, escroto, mama y vasos superficiales.
• Curvos o convexos: Tienen una forma curva y producen imágenes trapezoidales. Se utilizan con frecuencias bajas porque están diseñados para explorar estructuras profundas, como en estudios de obstetricia y abdomen en general.
• Endocavitarios o intracavitarios: Pueden ser lineales o convexos. Su frecuencia varía según la penetración requerida. Son empleados en estudios intravaginales e intrarrectales, para la realización de exploraciones ginecológicas o prostáticas.
• Sectoriales: Son una variante de los transductores convexos y ofrecen imágenes triangulares o en forma de abanico. Usan frecuencias similares a las de los transductores curvos y permiten un abordaje intercostal, por lo que son utilizados en estudios cardíacos y abdominales.

Según su frecuencia

• Alta frecuencia (hasta 15 MHz): Se usan para explorar estructuras pequeñas y superficiales.
• Baja frecuencia (aproximadamente 2,5 MHz): Se utilizan para ecografías que requieren una mayor profundidad de penetración.

Monitor

Muestra las imágenes generadas por la unidad de procesamiento, por lo que los profesionales pueden observar y evaluar el estado de las diferentes estructuras anatómicas en tiempo real. La mayoría de monitores actuales permiten reproducir las imágenes en escala de grises y en color.

Panel de control

Se ubica en la parte frontal del ecógrafo y permite al especialista en ecografía realizar diversos ajustes en la configuración del equipo. Permite modificar el brillo, la nitidez de las imágenes y la frecuencia de las ondas de sonido. Además, también permite configurar los parámetros necesarios para llevar a cabo el tipo de ecografía que el paciente requiere.

Unidad central de procesamiento

Es el componente que recibe la información proporcionada por la sonda. Convierte las señales en impulsos eléctricos y genera la imagen de la parte anatómica del área que se quiere analizar.

Sistema de almacenamiento

Es el elemento interno que permite guardar las imágenes y los datos del paciente para su análisis posterior. Puede constar de una memoria interna, USB o estar conectado a un sistema PACS (Sistema de Archivo y Comunicación de Imágenes).

Fuente de alimentación

Proporciona energía al ecógrafo, ya sea mediante corriente alterna o con baterías recargables en los modelos portátiles.

Software

Es esencial para procesar las señales de ultrasonido y generar las imágenes médicas. Puede incluir módulos específicos para diferentes tipos de estudios, como cardiología o ginecología, entre otras áreas.

Asas y ruedas

Estos elementos facilitan el manejo y el transporte del equipo, especialmente en el caso de ecógrafos móviles.

Puertos y conexiones

Este tipo de componentes que incluyen los ecógrafos se utilizan para conectar múltiples sondas, dispositivos USB o interfaces DICOM para compartir imágenes.

Tipos de ecógrafos

Una vez analizado el funcionamiento de un ecógrafo y sus principales componentes, podemos diferenciar entre diferentes tipos de ecógrafos:

Tecnología de imagen

1. Ecógrafos 2D

• Son los modelos más comunes y básicos. Generan imágenes bidimensionales en tiempo real, por lo que se utilizan ampliamente en el área obstetricia, para realizar estudios generales y de abdomen.
• Principales aplicaciones: Elaboración de análisis básicos, control de embarazos y evaluación de órganos.

2. Ecógrafos 3D

• Permiten visualizar estructuras tridimensionales en tiempo real, proporcionando un mayor detalle. Son útiles para crear imágenes más precisas de fetos y estudiar anomalías estructurales.
• Principales aplicaciones: Se utilizan en el área obstetricia avanzada y para estudios de superficie de órganos y tumores.

3. Ecógrafos 4D

• Añaden la dimensión del tiempo a las imágenes 3D, permitiendo ver el movimiento en tiempo real. Resulta especialmente útil en el área de obstetricia para ver movimientos fetales.
• Principales aplicaciones: Diagnóstico obstétrico y estudios dinámicos de articulaciones.

4. Ecógrafos Doppler

• Utilizan el efecto Doppler para evaluar el flujo sanguíneo en vasos y órganos. Existen diferentes modelos y variantes:
  • Doppler Color: Ofrecen una representación del flujo sanguíneo en colores.
  • Tecnología Doppler pulsado: Proporcionan un análisis más detallado de las velocidades del flujo sanguíneo.
  • Doppler Continuo: Realizan una medición de flujos muy veloces.
• Principales aplicaciones: Se usan para estudios vasculares, cardíacos y circulatorios.

5. Ecógrafos Doppler de Tejido

• Se encargan de hacer una evaluación específica de los movimientos de los tejidos del corazón y el flujo sanguíneo.

Movilidad

1. Ecógrafos portátiles

• Son dispositivos pequeños y ligeros, por lo que son ideales para transportarlos a domicilio, utilizarlos en emergencias o en zonas remotas. Existen múltiples versiones que incluyen tecnologías avanzadas, como ecógrafos en 2D, Doppler, etc.
• Principales aplicaciones: Se utilizan para emergencias y UCI, clínicas móviles y visitas médicas a zonas remotas.

2. Ecógrafos de carro o consola

• Son modelos más grandes y robustos. Cuentan con una consola fija que ofrece diversas funciones y opciones de imagen de alta resolución.
• Principales aplicaciones: Se emplean en hospitales y clínicas especializadas.

3. Ecógrafos inalámbricos

• Están conectados a dispositivos móviles, como tabletas o smartphones, a través de aplicaciones. Se caracterizan por proporcionar una gran portabilidad y tener acceso inmediato a las imágenes médicas generadas.
• Principales aplicaciones: Se usan en medicina deportiva, emergencias y telemedicina.

Especialidad clínica

1. Obstétricos y ginecológicos

• Este tipo de ecógrafos transvaginales están especializados en la visualización del feto, el útero y los ovarios de la mujer.

2. Cardíacos (Ecocardiogramas)

• Están diseñados para evaluar la estructura y la función del corazón, las válvulas y el flujo sanguíneo.

3. Vasculares

• Se emplean para analizar arterias y venas, midiendo el flujo y detectando obstrucciones o trombos.

4. Músculo-esquelético y de fisioterapia

• Permiten visualizar músculos, ligamentos, tendones y articulaciones. Estos ecógrafos de fisioterapia se utilizan en medicina deportiva para detectar lesiones o analizar la recuperación de una lesión.

5. Abdominales

• Se orientan al estudio de órganos abdominales como el hígado, los riñones, el bazo o el páncreas.

6. Neurológicos

• Se utilizan para evaluar el cerebro, especialmente en neonatos.

7. Urológicos

• Estos dispositivos están diseñados para examinar los riñones, la vejiga y la próstata del hombre.

8. Endoscópicos

• Combinan la ecografía con endoscopios para obtener imágenes internas del tubo digestivo o zonas de difícil acceso.

Resolución y tecnología avanzada

1. De alta resolución

• Este tipo de equipamiento médico ofrece imágenes de máxima calidad, por lo que es especialmente útiles en aplicaciones complejas.

2. Ecógrafos con Inteligencia Artificial (IA)

• Entre las últimas innovaciones, podemos destacar los ecógrafos que incorporan inteligencia artificial en el análisis de imágenes médicas. Cuenta con una tecnología que permite el análisis automático de datos y procesos para ofrecer un diagnóstico más rápido, eficaz y preciso.

Tipo de compra

1. Ecógrafos nuevos

Los ecógrafos nuevos son equipos de ultrasonido recién fabricados, que no han sido previamente usados y que cuentan con las últimas actualizaciones tecnológicas y garantías completas del fabricante. Cuentan con las siguientes características:

• Tecnología de última generación: Incorporan las innovaciones más recientes en imagen, como Doppler avanzado, elastografía, ultrasonido en 3D y 4D e, incluso, inteligencia artificial.
• Garantía completa: Ofrecen garantías amplias que están respaldadas por el fabricante, generalmente de 1 a 5 años.
• Personalización: Tienen la posibilidad de configurar el equipo según sus necesidades específicas, incluyendo transductores y software.
• Mayor vida útil: Al no tener uso previo, su vida útil potencial es mayor, especialmente si se realizan los mantenimientos adecuados.
• Certificaciones y soporte técnico: Cumplen con todas las normativas actuales de calidad y seguridad médica. Además, cuentan con soporte técnico especializado.

2. Ecógrafos de segunda mano o de oportunidad

Los ecógrafos de segunda mano son equipos de ultrasonido previamente utilizados, que han sido reacondicionados o revisados para garantizar su funcionalidad antes de ser vendidos nuevamente. Estos dispositivos pueden provenir de clínicas, hospitales o consultorios que los han renovado por modelos más modernos o que ya no los necesitan. En comparación con los modelos nuevos, tienen las siguientes características:

• Revisión técnica: Antes de ser vendidos, los ecógrafos pasan una serie de pruebas de calidad para asegurar que funcionan correctamente. Pueden incluir reparaciones, limpieza, calibración y actualizaciones de software.
• Precio reducido: Son más económicos que los equipos nuevos, lo que los hace atractivos para clínicas pequeñas, médicos independientes o instituciones con presupuesto limitado.
• Variedad de modelos: Se pueden encontrar desde ecógrafos básicos hasta equipos avanzados con tecnologías como Doppler o 3D.
• Garantía limitada: Algunos proveedores ofrecen garantías, pero estas suelen ser más cortas que las de los equipos nuevos.
• Estado variable: El rendimiento y la vida útil de los ecógrafos de segunda mano dependerá del mantenimiento que haya recibido el dispostivo durante su uso previo.

En conclusión

El ecógrafo es un equipamiento médico que tiene un gran uso en el campo del diagnóstico por imagen para realizar una de las pruebas médicas más populares: la ecografía. En función de la tecnología, la movilidad, la especialidad médica y el tipo de compra, se pueden encontrar diferentes tipos de ecógrafos.

Con más de 20 años de experiencia en este campo, DiagXimag ofrece una amplia gama de ecógrafos de diferentes especialidades y marcas que se adaptan a cada una de las necesidades médicas.

Luís Daniel Fernández Pérez

Director de Diagximag. Distribuidor de soluciones y equipamiento médico de diagnóstico por imagen.