La radiografía computarizada, también conocida como CR (Computed Radiography), es una técnica de diagnóstico por imagen que representa una transición entre la radiología convencional y las tecnologías digitales actuales. En lugar de utilizar películas radiográficas tradicionales, la CR emplea placas de fósforo fotoluminiscente que almacenan la energía de los rayos X. Posteriormente, esta energía se libera y se convierte en una imagen digital mediante un proceso de lectura láser.

Este sistema permite digitalizar las imágenes radiográficas sin necesidad de transformar por completo la infraestructura del servicio de rayos X. Por ello, es considerado como una solución intermedia entre la técnica analógica y la digital directa (DR). Resulta especialmente útil en clínicas o centros que buscan modernizar su equipo sin realizar inversiones tan elevadas como las requeridas por la DR. A su vez, la radiografía computarizada también facilita el almacenamiento, archivo, distribución y análisis de las imágenes en formato digital. Por tanto, el empleo de esta tecnología de diagnóstico por imagen proporciona una mayor eficiencia del flujo de trabajo en el entorno médico.

En el siguiente artículo, analizamos cómo funciona la radiografía computarizada y su flujo de trabajo, cuáles son sus ventajas y limitaciones, así como sus principales usos en la práctica clínica.

Radiografía computarizada: ¿Cómo funciona?

El funcionamiento de la CR se basa en el uso de placas de imagen reutilizables recubiertas por un material fosforado que reacciona a la exposición con rayos X. Este método combina tecnología láser, detección óptica y procesamiento digital en una sola secuencia.

Como resultado, mediante la radiografía computarizada, se obtienen imágenes diagnósticas con una elevada calidad sin necesidad de utilizar procesos químicos. El procedimiento consta de las siguientes etapas:

1. Captura de la imagen: En primer lugar, se posiciona al paciente en el equipo médico para comenzar la exploración. La exposición de los rayos X impacta sobre una placa CR, también llamada cassette, donde la energía se almacena en forma de electrones atrapados en los cristales de fósforo.
2. Lectura de la placa: Una vez realizada la exposición, el cassette se introduce en un lector CR. Se trata de un equipo que emplea un rayo láser para excitar los electrones almacenados en la placa y, posteriormente, liberar la energía en forma de luz visible.
3. Conversión de la luz en imagen digital: La luz generada es captada por sensores (fotomultiplicadores), que la transforman en señales eléctricas. Mediante el uso de un conversor analógico-digital, estas señales se convierten en una imagen digital.
4. Visualización y procesamiento: La imagen resultante se muestra en una estación de trabajo, donde se pueden ajustar diferentes parámetros. Desde modificar el brillo, el contraste y la nitidez hasta añadir anotaciones, medidas o rotular la imagen.
5. Borrado de la placa: Una vez finalizado el proceso, la placa se borra completamente mediante luz intensa para eliminar cualquier residuo de información. De este modo, se finaliza el proceso y se puede volver a utilizar la placa en otro estudio.

Flujo de trabajo clínico en radiografía computarizada

El flujo de trabajo en un entorno que utiliza radiografía computarizada es sistemático y está diseñado para optimizar el tiempo y garantizar la trazabilidad del paciente. Aunque se trata de un sistema más ágil y eficiente que el revelado tradicional, no resulta tan inmediato como la radiología digital directa. A continuación, detallamos las diferentes fases del flujo de trabajo de la radiografía computarizada:

1. Identificación del paciente y prescripción del estudio: Se inicia con la carga del expediente del paciente en el sistema RIS (Radiology Information System), donde se definen los parámetros de la solicitud y el tipo de estudio requerido.
2. Adquisición de la imagen: El técnico posiciona al paciente y realiza la exposición con la placa CR en el cassette, como en una radiografía tradicional.
3. Lectura digital del cassette: Tras la exposición, el cassette se traslada al lector CR, donde la imagen latente se digitaliza a través del proceso descrito anteriormente.
4. Procesamiento y postproducción: La imagen digital se procesa mediante un software específico, permitiendo ajustar los parámetros técnicos para optimizar la visibilidad diagnóstica.
5. Validación técnica y médica: El técnico revisa la calidad de la imagen antes de enviarla al radiólogo, quien realizará la interpretación clínica y generará el informe diagnóstico.
6. Distribución y archivo: Finalmente, la imagen se almacena en el sistema PACS (Picture Archiving and Communication System) y se incluye en la historia clínica electrónica del paciente.

Ventajas de la radiografía computarizada

La adopción de los sistemas de radiografía computarizada aporta una serie de beneficios importantes tanto para el personal sanitario como para los centros médicos:

• Reducción del uso de productos químicos: No requiere del uso de líquidos o revelado, lo que disminuye el impacto ambiental y los riesgos biológicos.
• Reutilización de las placas: Las placas de fósforo pueden ser reutilizadas. Por tanto, ofrece un gran ahorro económico a medio plazo.
• Mejora en la calidad de imagen: En comparación con la radiología analógica, la CR ofrece mejor nitidez y capacidad de ajuste digital.
• Fácil integración en sistemas digitales existentes: Puede conectarse a estaciones de trabajo como el sistema PACS, el sistema RIS o impresoras DICOM, facilitando el intercambio y la gestión de la información médica.
• Adaptabilidad a equipos existentes: Muchas instalaciones de rayos X antiguas o tradicionales pueden seguir utilizándose con sistemas CR, lo que minimiza los costes iniciales de digitalización.

Limitaciones frente a otras técnicas

A pesar de sus ventajas, la radiografía computarizada tiene ciertas limitaciones cuando se compara con tecnologías más avanzadas, como los sistemas de radiología digital directa (DR):

• Mayor tiempo de procesamiento: El técnico debe manipular el cassette físicamente, lo que alarga el tiempo entre la exposición y la visualización de la imagen.
• Mayor carga operativa para el personal técnico: La lectura y el manejo de los cassettes implica pasos adicionales que no existen en la técnica DR, donde la imagen aparece automáticamente.
• Calidad de imagen ligeramente inferior: En situaciones donde se requiere una máxima resolución y precisión diagnóstica, como en estudios pulmonares finos o mamografías, la DR suele ofrecer mejores resultados.
• Costes de mantenimiento de lectores CR: Aunque la tecnología CR es más accesible que la DR, requiere un lector específico que conlleva mantenimiento, calibración y, en algunos casos, reemplazo de piezas.

¿Qué diferencias hay entre la radiografía computarizada (CR) y la radiografía digital directa (DR)?

Principales usos de la radiografía computarizada en la práctica clínica

La radiografía computarizada (CR) es utilizada tanto en centros médicos, hospitales y clínicas como en unidades móviles. Ofrece una amplia versatilidad, tiene un bajo coste operativo y proporciona una elevada compatibilidad con equipos convencionales. Estas son sus principales aplicaciones en la práctica clínica:

Radiología general

Se emplea para estudios de rutina como radiografías de tórax, abdomen, columna vertebral, pelvis y extremidades. Es una técnica ideal para exploraciones iniciales y seguimientos.

Urgencias y traumatología

En servicios de urgencias, la CR permite obtener rápidamente imágenes de fracturas, luxaciones o lesiones óseas sin necesidad de pasar por procesos químicos. Es muy útil en la evaluación rápida de pacientes politraumatizados.

Control postoperatorio

Se utiliza para verificar la correcta colocación de prótesis, tornillos o material de osteosíntesis tras una cirugía ortopédica, así como para el seguimiento evolutivo de lesiones.

Evaluación torácica y pulmonar

La radiografía de tórax es una de las aplicaciones más frecuentes. Permite detectar infecciones, derrames pleurales, nódulos o signos de insuficiencia cardíaca. La CR facilita el ajuste digital de contraste para mejorar la visualización de estructuras pulmonares.

Odontología y ortodoncia

En algunos centros, se utiliza la radiografía dental computarizada para realizar ortopantomografías, estudios cefalométricos o radiografías periapicales, especialmente cuando se dispone de adaptadores digitales compatibles.

Aplicaciones veterinarias

Muchos centros veterinarios emplean la radiografía computarizada como sistema de imagen principal por su economía y facilidad de uso, especialmente para radiografías de animales pequeños y grandes.

Unidades móviles y campañas sanitarias

Por su portabilidad y facilidad de instalación, la radiografía computarizada se emplea en camiones radiológicos o unidades móviles.

Conclusión

La radiografía computarizada es una técnica médica eficaz, flexible y versátil que ha sido clave en el proceso de digitalización de los servicios de diagnóstico por imagen. Ofrece una alternativa eficiente para los centros que desean modernizarse sin reemplazar todo su equipamiento, adaptándose a múltiples entornos clínicos.

Las tecnologías más recientes, como la radiología digital directa, proporcionan procesos más automatizados y ágiles. No obstante, la CR sigue siendo una alternativa vigente que se emplea, especialmente, en centros médicos pequeños y medianos, unidades móviles o servicios con presupuesto limitado que requieren una transición progresiva a sistemas digitales.

Si tu clínica necesita asesoramiento sobre qué equipos de radiografía computarizada, convencional o directa son más adecuadas para tu centro, en 4D Médica tenemos la solución para cada caso particular. Solicita información sin compromiso.

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Kiko Ramos

CEO de 4D Médica. Experto en comercialización y distribución de equipamiento médico.

La fluoroscopia es una técnica de diagnóstico por imágenes que emplea los rayos X para observar el interior del cuerpo humano en tiempo real. Se trata de un tipo de radiografía que muestra las estructuras internas del organismo en movimiento. A diferencia de las radiografías convencionales, que generan imágenes médicas estáticas, la fluoroscopia crea imágenes dinámicas para analizar el funcionamiento de los diferentes órganos, tejidos y otras estructuras internas.

Durante la realización de una fluoroscopia, se utiliza el fluoroscopio, un equipamiento médico que permite visualizar los órganos del paciente en movimiento. Las imágenes dinámicas que se generan se proyectan en un monitor en formato de vídeo para que los profesionales médicos puedan diagnosticar y evaluar diversas condiciones médicas. Este procedimiento se utiliza para observar las estructuras y órganos en funcionamiento. Desde ver cómo late el corazón y cómo se inflaman los pulmones hasta examinar cómo avanza la comida por el intestino. Por tanto, es muy útil en estudios de anatomía y fisiología, así como técnica de apoyo en determinadas intervenciones.

En el siguiente artículo, analizamos la fluoroscopia como técnica médica. Desde cómo se realiza una exploración de fluoroscopia, el uso del fluoroscopio y sus diferentes tipos hasta sus principales aplicaciones médicas.

La fluoroscopia

La fluoroscopia es una técnica que permite ver el interior del cuerpo en movimiento y en tiempo real. Combina tecnología de rayos X, detectores de imagen y procesamiento digital para mostrar lo que ocurre dentro del organismo. Para ello, es necesario emplear un equipamiento médico específico: el fluoroscopio, también denominado como arco en C.

Mediante el uso de rayos X continuos o pulsados, este dispositivo genera un conjunto de imágenes dinámicas de los diferentes órganos, huesos, tejidos y articulaciones para poder evaluar cómo se comportan ciertas estructuras del cuerpo durante una acción específica. Las diferentes funciones y partes de un arco en C permiten la toma de imágenes radiológicas y fluoroscópicas.

Principalmente, este equipo médico se utiliza en una exploración de fluoroscopia para analizar el funcionamiento del organismo al tragar o respirar, así como inspeccionar cómo fluye un líquido de contraste por el sistema digestivo o circulatorio. A su vez, el fluoroscopio también se emplea como técnica de apoyo en determinadas intervenciones, como la colocación de stents en los vasos sanguíneos o cateterismos cardíacos.

¿Cómo se realiza un procedimiento de fluoroscopia?

Aunque el resultado visual de la fluoroscopia es una imagen en movimiento, detrás de esta tecnología hay un determinado proceso. Entender cómo funciona es fundamental para evaluar su utilidad en el diagnóstico médico. A continuación, explicamos paso a paso cómo se lleva a cabo una exploración fluoroscópica:

Preparación del paciente

En la mayoría de los casos, no se necesita una preparación muy compleja. Dependiendo del tipo de estudio, el paciente deberá seguir unas indicaciones específicas, como acudir en ayunas o suspender ciertos medicamentos temporalmente. Al llegar al centro médico, el paciente deberá quitarse la ropa, ponerse una bata y quitarse objetos metálicos como collares, relojes o cinturones, ya que pueden interferir en las imágenes.

Exploración de fluoroscopia

Durante el procedimiento, el paciente se coloca en una camilla o de pie frente al fluoroscopio, el equipo encargado de generar las imágenes dinámicas mediante rayos X. La exploración consta de los siguientes pasos:

1. Administración del medio de contraste

En muchos estudios, se utiliza un medio de contraste para mejorar la visibilidad de ciertas zonas del cuerpo. Este contraste ayuda a resaltar las estructuras de interés, permitiendo al médico ver con mayor claridad el funcionamiento de los diferentes órganos y tejidos. Este contraste puede administrarse de diferentes formas, según el área a estudiar:

• Vía oral: En caso de que la zona a observar sea el sistema digestivo alto (esófago, estómago).
• Vía intravenosa: Cuando se realiza la exploración para evaluar los vasos sanguíneos u órganos internos.
• Mediante un catéter: Para estudios de vejiga o de los intestinos.

2. Captura y toma de imágenes en tiempo real

Una vez administrado el contraste (si es necesario), el técnico o médico comenzará a capturar las imágenes médicas en tiempo real. A lo largo del procedimiento, es importante que el individuo permanezca lo más quieto posible. El movimiento puede distorsionar las imágenes, por lo que la colaboración del paciente es fundamental para obtener resultados precisos. Durante esta fase, el especialista podrá evaluar:

• El movimiento de un órgano: como el diafragma al respirar o la vejiga al vaciarse.
• El paso de un medio de contraste: para identificar bloqueos, fugas o reflujo en los sistemas digestivo o urinario.
• La posición de dispositivos médicos: como catéteres, marcapasos, tornillos o prótesis.
• La función dinámica de una articulación: útil en traumatología y fisioterapia.

Este enfoque funcional y dinámico es lo que distingue a la fluoroscopia de otras técnicas de imagen, como la radiografía o la tomografía computarizada (TAC).

3. Análisis de imágenes médicas

Los equipos modernos de fluoroscopia cuentan con tecnologías avanzadas que mejoran el análisis de las imágenes médicas:

• Procesamiento digital de imagen: Los sistemas digitales permiten ajustar diferentes elementos de la imagen, como el brillo, el contraste, realizar zoom y modificar la orientación.
• Grabación y archivo: Ofrecen la posibilidad de documentar el procedimiento o revisar secuencias clave.
• Medición en pantalla: A través de la tecnología, se pueden calcular longitudes, ángulos o desplazamientos de forma automática.
• Superposición de imágenes (fluoro overlay): Resulta muy útil en intervenciones guiadas por imagen.

Además, cada vez más sistemas integran funciones de inteligencia artificial para asistir en la detección automática de anomalías o mejorar la calidad visual en tiempo real. Entre las principales ventajas de utilizar un software IA es que incrementa la precisión diagnóstica y facilita la toma de decisiones médicas.

Duración de una exploración de fluoroscopia

La duración del estudio puede variar en función del tipo de examen, el área a explorar y la complejidad del procedimiento. Sin embargo, en términos generales, una fluoroscopia suele durar entre 30 minutos y una hora. Una vez finalizada la exploración, el paciente puede volver a casa y, en la mayoría de los casos, reanudar sus actividades normales, a menos que el médico indique lo contrario.

El fluoroscopio: Tipos y características

El fluoroscopio, también denominado como arco en C, es el equipo médico que se utiliza en una exploración fluoroscópica. Sin embargo, existen diferentes tipos de fluoroscopios en función del tipo de estudio a realizar y el espacio disponible en la clínica u centro médico. Podemos encontrar dos modalidades y cada uno reúne unas características específicas:

Arcos en C Full-Size

Los Arcos en C Full-Size están diseñados para cubrir un amplio rango de procedimientos, desde los más simples hasta los más complejos.

• Gran tamaño: Cuentan con un mayor campo de visión y se caracterizan por ofrecer una mayor capacidad para ajustarse en diferentes posiciones y ángulos.
• Amplia potencia: Proporcionan una penetración de rayos X más profunda, lo que los hace ideales para explorar estructuras complejas como la columna vertebral, el tórax o la pelvis.
• Tecnología avanzada: Muchos modelos incorporan tecnologías avanzadas, como reconstrucción 3D, navegación quirúrgica y procesamiento de imagen en alta resolución.
• Aplicaciones médicas: Este tipo de arco es común en quirófanos de traumatología, neurocirugía, cirugía vascular y cirugía cardíaca, donde se necesita máxima precisión y un control visual constante durante todo el procedimiento.

Mini arcos

Los Mini Arcos en C están pensados para procedimientos más localizados y menos invasivos.

• Tamaño compacto: Su tamaño reducido es ideal para quirófanos pequeños, clínicas ambulatorias o consultas especializadas, ya que son mucho más fáciles de transportar y manipular.
• Procedimientos de zonas superficiales del cuerpo: Estos equipos están optimizados para trabajar en zonas más superficiales del cuerpo, como manos, muñecas, pies y tobillos.
• Nitidez y menor potencia: Aunque su potencia es menor comparada con los modelos full-size, ofrecen imágenes claras y detalladas de las extremidades. Por tanto, se recomienda para realizar cirugías menores o intervenciones ortopédicas de baja complejidad.
• Funcionamiento rápido y sencillo: Este tipo de fluoroscopios tienen un funcionamiento más simple, ya que cuentan con tiempos de encendido y posicionamiento más reducidos. Con ello, se mejora la eficiencia en entornos de trabajo donde hay un alto flujo de pacientes.
• Aplicaciones médicas: Los mini arcos en C son especialmente útiles en cirugías de extremidades, traumatología ambulatoria, cirugía de mano y pie, procedimientos menores guiados por imagen e intervenciones pediátricas.

¿Para qué se utiliza la fluoroscopia? Principales aplicaciones médicas

La fluoroscopia se usa en muchos tipos de procedimientos de diagnóstico por imagen. Entre sus principales aplicaciones médicas, podemos destacar:

Exploración del sistema digestivo

Una de las aplicaciones más comunes de la fluoroscopia es el estudio del aparato digestivo. Mediante este procedimiento, el médico puede observar cómo se mueve el alimento o el líquido a lo largo del tracto digestivo en tiempo real. En este tipo de diagnósticos, se utiliza un medio de contraste (como el bario) para poder analizar con mayor claridad el funcionamiento del esófago, el estómago o los intestinos.

Principales aplicaciones

• Reflujo gastroesofágico
• Hernias hiatales
• Úlceras o estenosis
• Trastornos de la deglución (disfagia)

Estudios del sistema cardiovascular

En cardiología y radiología intervencionista, la fluoroscopia es una técnica fundamental clave para visualizar el flujo de sangre a través del corazón y los vasos sanguíneos. En estos estudios, la fluoroscopia se utiliza para actuar con mayor precisión durante las intervenciones delicadas, reduciendo riesgos y complicaciones. Y, además, se emplean contrastes yodados que se inyectan por vía intravenosa para generar imágenes médicas de los diferentes tejidos con mayor claridad y nitidez.

Principales aplicaciones

• Cateterismo cardíaco: Permite ver arterias coronarias y detectar obstrucciones.
• Angiografía: Visualiza los vasos sanguíneos en distintas partes del cuerpo.
• Colocación de stents o marcapasos: La fluoroscopia se utiliza para guiar al médico durante estos procedimientos.

Apoyo en cirugías ortopédicas y traumatología

Durante intervenciones quirúrgicas en huesos o articulaciones, la fluoroscopia ayuda a los cirujanos a comprobar la posición de clavos, tornillos, prótesis o fragmentos óseos. Esto permite que las intervenciones sean más precisas y seguras, reduciendo complicaciones postoperatorias.

Principales aplicaciones

• Cirugías de columna
• Reparación de fracturas complejas
• Infiltraciones articulares guiadas por imagen
• Artrografías (exploración de articulaciones con contraste)

Procedimientos mínimamente invasivos

La fluoroscopia es fundamental para realizar procedimientos guiados por imagen en los que se introducen agujas, catéteres o sondas en el cuerpo sin necesidad de cirugía abierta. Al ofrecer una visualización en tiempo real, permite acceder con exactitud a la zona de interés, lo que reduce riesgos y mejora la eficacia del procedimiento.

Principales aplicaciones

• Biopsias dirigidas
• Drenajes de abscesos
• Colocación de catéteres centrales
• Tratamientos del dolor (bloqueos nerviosos)

Uso en pediatría

La fluoroscopia, cuando se realiza en niños, se utiliza con dosis reducidas y protocolos especiales para garantizar su seguridad. Por tanto, en el ámbito de pediatría, resulta de gran utilidad para observar funciones corporales en desarrollo.

Principales aplicaciones

• Problemas de deglución o reflujo en bebés
• Malformaciones en vías urinarias
• Evaluación de tránsito intestinal
• Seguimiento de cirugías ortopédicas pediátricas

Evaluación funcional de órganos

Más allá de detectar estructuras, la fluoroscopia permite ver y analizar cómo funcionan ciertos órganos. En estos casos, no solo se busca detectar amomalías, sino estudiar cómo trabaja el cuerpo en acción.

Principales aplicaciones

• Analizar cómo se contrae la vejiga al orinar (cistografía)
• Examinar cómo se mueve el diafragma al respirar
• Realizar una evaluación del vaciamiento gástrico

Conclusión

El procedimiento de fluoroscopia es una técnica segura, no invasiva y altamente eficaz para observar el cuerpo en movimiento. Mediante la combinación de rayos X y medios de contraste, los profesionales médicos pueden obtener imágenes claras y precisas que facilitan el diagnóstico y la toma de decisiones clínicas.

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